【新・関西笑談】リヤカーマン世界を歩く（３）冒険家 永瀬忠志さん（産経新聞）

　■砂漠を縦断する意味は分からない　でも立ち止まったら何も解決しない。

　−−アフリカでは動物たちとも出会ったのでは

　永瀬　キリンやシマウマと遭遇しました。近づくと、動物もこちらに気付き、さらに近づくと走って逃げる。１００メートルくらい走っていって、またそこで立ち止まってじっとこっちを見ているんです。草食動物の場合、あまり恐怖は感じないが、やはり肉食動物というと怖い。夜、ウガンダでテントで寝ているとき、ライオンらしきうなり声が一晩中聞こえてきてました。シーンとした中、すぐ横の草がガサガサと音を立てると、身構える。テントの幕にライオンの影が写ってきそうな感じがして、スリルのある夜を送りました。

　−−他にハプニングは

　永瀬　出発してから２１６日目、およそ６７００キロ歩いた町でリヤカーごと荷物を盗まれ、旅が終わったことがあります。ナイジェリアのカノという町だったんですけど、町に到着後、安いホテルを探そうと思い、リヤカーを道端に置いて走って探しに行き、４０分くらいたって引き返してきたら姿が消えていて。

　−−全くお手上げですね

　永瀬　リヤカーがなくなったと分かった瞬間、「もう続けられない。旅が終わった」と９９％うれしい半面、１％「しまった」との思いもありました。カノに１０日間いて帰国を決めたんですが、帰るときにリヤカー盗難場所へ行くと、「１０日前に向こうから歩いてきたな」、「ここでリヤカー止めたな」などと１０日前までの２１６日間、出発してからのことを走馬燈のように思いだし、「よし、もう一度ここへ来る」「この旅を第１歩からやり直す」と、強く思いました。

　−−それで、旅をやり直した？

　永瀬　もう一度アフリカに行くと言っても資金がないので、４年間、工業高校の教員をして約３００万円貯めて、３３歳の時にやり直しのアフリカの旅を始めました。「なんでまた始めてしまったんだろう」と思いながら。

　−−２度目は順調に進み、サハラ砂漠縦断ですね

　永瀬　道がある所はいいんですけど、道がない所がある。砂の中を進まねばならない。恐らく砂の中に入ったら、リヤカーが動かないだろうと考え、砂漠に入る手前で細長い板を買い、持っていきました。リヤカーが砂にはまり込んで動かなくなったら、板を敷き、引っ張っていく。およそ６００キロくらいの距離なんですけど、またその先は道があって、すいすいと空を飛ぶように歩けるようになりました。

　−−砂漠で考えたことは

　永瀬　砂漠縦断に何の意味があるんだろう。その理由を頭の中で考えるんですが、答えが出てこない。その中で、なんだか分かんないんだけど、これだけははっきりしているというのが１つありまして。今、ここで立ち止まっていても何も動かない、何の問題も解決しないということだけははっきり分かりました。

　−−極限の状態ですね

　永瀬　後になって振り返ったとき、「あ、オレって、あんな時にこんなことをするんだ」、「あんな時こんなこと思うんだ」と自分の知らなかった自分と出会う。日常生活で出会うことのなかった自分に出会うということがありました。自然と出会ったり、人と出会ったり、また自分の知らない自分と出会う。そういう楽しみも旅の中で見つけるようになりました。（聞き手　谷田智恒）

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